金秋时节，成群的苍鹭、白鹭等水鸟在黄河湿地国家级鸟类自然保护区河南长垣段（长垣湿地）栖息繁衍。这些鸟儿时而展翅飞翔，时而觅食戏水，与长河落日构成一幅壮阔的“大河飞鸟图”。
“当下是传统的‘鸟荒季’，现在看到的只是湿地‘鸟禽圈’的一小部分，大量冬候鸟还未到来。”长垣国家级鸟类自然保护区综合服务中心副主任郭峰磊说，包括长垣湿地在内的黄河河南段地处我国中部候鸟迁徙区，随着退耕还湿、禁排污水、禁采河砂等保护措施不断升级，近年来，到此栖息、越冬的鸟类越来越多。截至2022年，长垣湿地已观察记录到160种鸟类，其中包括东方白鹳、白鹤、丹顶鹤等国家一级保护鸟类7种，大天鹅、鸳鸯、灰鹤等国家二级保护鸟类26种。
国家级鸟类自然保护区河南长垣段成为水鸟“天堂”，只是黄河河南段生态改善的缩影。
这是2023年2月拍摄于孟津湿地的大鸨。（河南黄河湿地国家级自然保护区孟津管理中心供图）
近年来，河南积极开展退耕还湿、栖息地恢复、入河口治理等生态保护修复工程，同时，清退违规采砂场132家、违规农家乐232家、畜禽养殖场1299家，极大改善了黄河湿地生态环境。
在长垣湿地上游的孟津湿地，10年前，这里观察记录到鸟类245种，如今鸟类记录已增加到310种，其中国家一级保护鸟类有黑鹳、大鸨、中华秋沙鸭等14种。三门峡黄河湿地已由原来的天鹅迁徙停歇地变为越冬地，数量由10余年前的几百只增加到现在的1万余只。
黄河河南段全长711公里，56岁的河南省鸟类学会理事长、郑州师范学院教授李长看，每年都要顺着沿黄湿地跑上几个来回，寻鸟护鸟、研究鸟禽、观察湿地。
“鸟类是湿地生态的‘晴雨表’。适宜的气候、安全的环境、充足的食物是鸟类越冬栖息的重要条件。”李长看说，近年来，河南沿黄湿地鸟类种类和数量大幅增加，既受到气候变化等先天条件的影响，也得益于加强保护等后天条件的改善。而后天条件不仅指水清、岸绿等生态环境的改善，在人口稠密的黄河河南段，更重要的是周边居民大幅提升了湿地保护意识和鸟类保护意识。
这是2022年12月拍摄于孟津湿地的黑鹳。（河南黄河湿地国家级自然保护区孟津管理中心供图）
对此，长垣市绿色未来环境保护协会会长宋克明同样深有感触。宋克明是土生土长的长垣农民，20世纪90年代，他从调查家乡水源地的污染问题起步，逐渐延伸至关注湿地保护。2002年成立保护协会后，越来越多的周边居民自发加入保护湿地、呵护鸟类的志愿者队伍。
“冬季巡防护鸟，夏季普法宣传，协会100多名会员与环保、水利、农业农村等部门形成联动机制，共同保护鸟类的栖息地。”走过30年公益生态路，宋克明有一种朴素而真挚的认知，“鸟儿是有记忆的，如果今年在这里吃得好，住得好，又安全，明年呼朋唤友就又来了，甚至就在这里定居了。”
来自河南省林业局的数据显示，目前，河南已建立湿地自然保护区11处、湿地公园（试点）116处，全省的重要湿地基本得到保护。（记者 韩朝阳）